গঙ্গা দক্ষিণ এশিয়ার অন্যতম প্রধান ও পবিত্রতম নদী। এটি ভারত ও বাংলাদেশের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে বঙ্গোপসাগরে পতিত হয়েছে। নদীটি মূলত ভারতের উত্তরাখণ্ড রাজ্যে হিমালয় পর্বতমালা থেকে উৎপন্ন হয়ে ভারতের উত্তর ও পূর্ব অংশ দিয়ে প্রবাহিত হওয়ার পর বাংলাদেশে প্রবেশ করে 'পদ্মা' নাম ধারণ করেছে। প্রায় ২,৫২৫ কিলোমিটার দীর্ঘ এই নদীটি বিশ্বের অন্যতম বৃহত্তম এবং সবচেয়ে ঘনবসতিপূর্ণ নদী অববাহিকা গঠন করেছে।
উৎপত্তি ও গতিপথ
গঙ্গা নদীর উৎপত্তি হিমালয় পর্বতমালার দক্ষিণ ঢালে।
উৎপত্তি: উত্তরাখণ্ডের উত্তরকাশী জেলায় গঙ্গোত্রী হিমবাহের 'গোমুখ' গুহা থেকে ভাগীরথী নদী হিসেবে এর যাত্রা শুরু হয়। দেবপ্রয়াগ নামক স্থানে ভাগীরথী ও অলকানন্দা নদীর মিলনের পর এটি 'গঙ্গা' নামে পরিচিতি লাভ করে।
প্রবাহ: গঙ্গা হিমালয় থেকে সমভূমিতে অবতীর্ণ হয় হরিদ্বারের কাছে। এরপর এটি উত্তরপ্রদেশ, বিহার ও পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়।
বিভাজন ও মোহনা: পশ্চিমবঙ্গের মুর্শিদাবাদ জেলায় গঙ্গা দুটি প্রধান শাখায় বিভক্ত হয়। একটি শাখা 'হুগলি' বা 'ভাগীরথী' নামে পশ্চিমবঙ্গের দক্ষিণ দিকে প্রবাহিত হয় এবং প্রধান শাখাটি 'পদ্মা' নামে বাংলাদেশে প্রবেশ করে। পরিশেষে ব্রহ্মপুত্র ও মেঘনার সাথে মিলিত হয়ে এটি বিশ্বের বৃহত্তম বদ্বীপ (সুন্দরবন) গঠন করে বঙ্গোপসাগরে মিলিত হয়।
ধর্মীয় ও সাংস্কৃতিক গুরুত্ব
হিন্দু ধর্মে গঙ্গা নদীকে 'মা গঙ্গা' হিসেবে পূজা করা হয় এবং একে পবিত্রতম নদী মনে করা হয়।
তীর্থস্থান: ঋষিকেশ, হরিদ্বার, বারাণসী (কাশি), প্রয়াগরাজ (এলাহাবাদ) এবং গঙ্গাসাগরের মতো বিখ্যাত তীর্থস্থানগুলো এই নদীর তীরে অবস্থিত।
কুম্ভমেলা: প্রতি ১২ বছর অন্তর প্রয়াগরাজ ও হরিদ্বারে গঙ্গার তীরে কুম্ভমেলা আয়োজিত হয়, যা বিশ্বের বৃহত্তম মানব সমাবেশগুলোর একটি।
বিশ্বাস: হিন্দুদের বিশ্বাস অনুযায়ী, গঙ্গার জলে স্নান করলে পাপ মোচন হয় এবং মৃত্যুর পর গঙ্গার তীরে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করলে আত্মা মোক্ষ লাভ করে।
অর্থনৈতিক ও পরিবেশগত গুরুত্ব
গঙ্গা অববাহিকা ভারতের প্রায় ৪০ শতাংশ মানুষের জীবন ও জীবিকার প্রধান উৎস।
কৃষি: গঙ্গার পলিবিধৌত উর্বর ভূমি ধান, গম, আখ ও আলু চাষের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। ভারতের উত্তর সমভূমি অঞ্চলের কৃষি ব্যবস্থা সম্পূর্ণভাবে এই নদীর ওপর নির্ভরশীল।
শিল্প ও জলবিদ্যুৎ: নদীর গতিপথে অসংখ্য বাঁধ ও জলবিদ্যুৎ কেন্দ্র (যেমন: ফারাক্কা বাঁধ, তেহরি বাঁধ) নির্মিত হয়েছে যা বিদ্যুৎ উৎপাদন ও সেচ কাজে ব্যবহৃত হয়।
জীববৈচিত্র্য: গঙ্গা নদী বিরল প্রজাতির 'গাঙ্গেয় ডলফিন' (Gangetic Dolphin) এবং ঘড়িয়ালের আবাসস্থল।
পরিবেশগত চ্যালেঞ্জ
বর্তমানে গঙ্গা নদী মারাত্মক দূষণের সম্মুখীন। কলকারখানার বর্জ্য, পয়ঃনিষ্কাশন এবং ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানের অবশিষ্টাংশ নদীটির জলজ পরিবেশের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে। ভারত সরকার এই নদীকে দূষণমুক্ত করতে 'নমামি গঙ্গে' (Namami Gange) এর মতো বৃহৎ প্রকল্প গ্রহণ করেছে।
